生物降解塑料是指一類由自然界存在的微生物如細菌、霉菌（真菌）和藻類的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一種具有優(yōu)良的使用性能、廢棄后可被環(huán)境微生物*分解、終被無機化而成為自然界中碳素循環(huán)的一個組成部分的高分子材料。“紙"是一種典型的生物降解材料，而“合成塑料"則是典型的高分子材料。因此，生物降解塑料是兼有“紙"和“合成塑料"這兩種材料性質(zhì)的高分子材料。

生物降解塑料由于具有良好的降解性，主要用作食物軟硬包裝材料，這也是現(xiàn)階段其的應用領(lǐng)域。

生物降解塑料主要的目標市場是塑料包裝薄膜、農(nóng)用薄膜、一次性塑料袋和一次性塑料餐具。相比傳統(tǒng)塑料包裝材料，降解材料成本稍高。但是隨著環(huán)保意識的增強，人們愿意為保護環(huán)境而使用價格稍高的降解材料，環(huán)保意識的增強給生物降解新材料行業(yè)帶來了巨大的發(fā)展機遇。隨著中國經(jīng)濟的發(fā)展，世博會等多項的大型活動，各世界文化遺產(chǎn)及風景名勝所在地保護的需要，塑料造成的環(huán)境污染問題愈發(fā)被重視，各級已將治理白色污染列為重點工作之一。

歐、美、日等發(fā)達國家和地區(qū)相繼制訂和出臺了有關(guān)法規(guī)，通過局部禁用、限用、強制收集以及收取污染稅等措施限制不可降解塑料的使用，大力發(fā)展生物降解新材料，以保護環(huán)境、保護土壤，其中法國2005年即出臺政策規(guī)定所有可拎一次性塑料袋在2010年后必須可生物降解。

同時，中國也陸續(xù)出臺了多項政策鼓勵生物降解塑料的應用和推廣。2004年全國人大通過了《可再生能源法（草案）》和《固廢法（修訂）》，鼓勵再生生物質(zhì)能的利用和降解塑料的推廣應用；2005年，國家發(fā)改委第40號文件明確鼓勵生物降解塑料的使用和推廣；2006年，國家發(fā)改委啟動關(guān)于推廣生物質(zhì)生物降解材料發(fā)展的專項基金項目；2007年1月1日實施的《降解塑料的定義、分類、標識和降解性能要求》得到了歐洲、美國和日本等國的互認，為中國企業(yè)出口產(chǎn)品提供了便利。